Ovisshet i den globala handeln – hur påverkar Trumps tullar världsekonomin?

Donald Trumps importtullar skapar oro och osäkerhet i världshandeln. Hur långt är han beredd att gå – och vilka motåtgärder kan vi förvänta oss från EU? EKN:s chefsekonom Stefan Karlsson analyserar läget och vad det innebär för svensk export.

Handel i förändring

Igår, 12 mars, införde president Trump globala tullar på 25 procent på stål och aluminium. Vad betyder detta besked för världshandeln?

– Just de här tullarna är inget nytt. Han gjorde samma sak under sin tidigare mandatperiod, men under Joe Bidens tid som president infördes i stället en tullfri kvot på stål och aluminium. Precis som förra gången svarar EU med sanktioner och återinför samma tullar som sist från den 1 april samtidigt som ytterligare åtgärder övervägs. Alla tidigare erfarenheter säger att frihandel och minskade handelshinder gynnar de flesta och leder till högre tillväxt i det långa loppet, så det här är inga bra besked.

Donald Trump har länge hotat med höga tullar mot Kanada och Mexiko, men de har hittills bara delvis införts. Vad tänker du om utvecklingen i den frågan?

– Jag tror att verkligheten har slagit till, och verklighetens röst i det här fallet är de amerikanska företagen. Bilindustrin har exempelvis en lång produktionskedja som involverar hundratals underleverantörer i Kanada och Mexiko. Om tullarna höjs på varor från dessa länder slår det hårt mot företagen och den amerikanska ekonomin. Jag tror att bolagen har bett om mer tid att se över hur de ska hantera problemen som tullarna medför. Därmed inte sagt att Trump har ändrat sig. Han har länge ansett att större delen av världen utnyttjar USA, och tullar är en kärnfråga i hans utrikespolitik. Tullarna mot Kina är redan införda, och mycket talar för att det bara var början.

Tror du att det blir ökade tullar även mot EU så småningom?

– Jag tror att frågan om Kanada, Mexiko och Kina måste landa innan han ger sig på nästa stora importregion, vilken är Europa. I dagsläget tyder det mesta på att han går vidare med EU och andra europeiska länder. Här ska vi komma ihåg att handeln mellan USA och Europa ser annorlunda ut än handeln mellan USA, Mexiko och Kanada. Vi exporterar mestadels färdiga produkter och inte lika mycket insatsvaror till den amerikanska tillverkningsindustrin. Det gör det lättare för Trump att slå till mot EU utan att störa de amerikanska produktionskedjorna. Samtidigt vet man ju aldrig hur mycket av det han säger som grundar sig i sakförhållandena inom amerikansk industri.

Handeln mellan USA och Europa ser annorlunda ut än handeln mellan USA, Mexiko och Kanada.

Stefan Karlsson, chefsekonom på EKN

Stefan Karlsson står med armarna i kors framför en stor jordglob

Hur tror du EU reagerar om det bli ökade tullar?

– Enligt vad som kommit fram i kommunikationen hittills så blir det motåtgärder från EU om tullarna utökas och där kommer man välja de amerikanska produkter som helt enkelt slår hårdast. Men Europa exporterar mer till USA än vad de gör till oss, så det är inte helt lätt att hitta något som verkligen biter och som får till en förändring. Min förhoppning är att EU inte går för hårt fram. Då finns risk för ytterligare tullar från USA och det kan bli en olycklig utveckling. Jag hoppas på försiktighet och gedigen konsekvensanalys från EU om Trump väljer att införa fler och ökade tullar.

Hur påverkas svensk export av eventuella tullar?

– Det beror på konkurrenssituationen. För svenska företag som säljer specialiserade produkter på marknader med få konkurrenter finns möjligheten att föra över tullkostnaden till importören. För bolag som konkurrerar med liknande amerikanska företag blir det svårare, och de får i stället bära kostnaden själva – vilket är svårt med tunna marginaler. Samtidigt kommer troligen kronan att försvagas om tullarna införs, vilket stärker konkurrenskraften för svensk export.

Hur skulle du sammanfatta läget i världshandeln just nu?

– Vi har vant oss vid att USA har lett resten av världen när det gäller handel, säkerhetspolitik och mycket annat. Inte minst har USA tagit på sig ledarrollen inom global handel genom att generöst öppna sin marknad för import från alla delar av världen. Nu befinner vi oss i en helt annan situation där Trump-regeringen har bestämt sig för motsatsen. Det skapar osäkerhet och en ryckighet i USA:s politik – det som sägs idag gäller inte på fredag, och på söndag kan det komma ett helt annat besked. Det gör det svårt för företag att fatta beslut och många avvaktar med att investera under dessa omständigheter.